বাঙালির অতীত ঐতিহ্যের নিদর্শন ও সচারাচর সহজলভ্য ও সুলভে পাওয়া একটি সহযোগী খাবার হিসাবে পরিচিত। পান বহুবর্ষজীবী লতার পাতা।যেই পাতার জন্য চাষ করা হয়।এটি বাংলাদেশ, ভারত,শ্রীলঙ্কা, মালেশিয়া, থাইল্যান্ড ও ফিলিপাইন এর গুরুত্বপূর্ণ বাণিজ্যিক ফসল হওয়ায় অনেক পানচাষীরা জীবিকা নির্বাহ করে থাকে।পান একটি টেনশন ফ্রী খাবার কিন্তু পানচাষের পদ্ধতি খুব নিবিড় ও ব্যয়বহুল।
শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে অতিথি আপ্যায়ন থেকে শুরু করে উৎসব, সামাজিক আচার, বিয়ের পর নববধূর হাতে পানপাতা তুলে দেওয়া, ঈদের দিনে অতিথিকে পান-সুপারি দিয়ে আপ্যায়ন, কিংবা সাদর অভ্যর্থনায় পান পরিবেশন—সব ক্ষেত্রেই এটি বাঙালির আতিথেয়তা ও আন্তরিকতার প্রতীক।
অথচ এই ছোট্ট পাতাগুলোর পেছনে থাকে একান্ত ঘামঝরা শ্রম, সূক্ষ্ম যত্ন আর প্রকৃতির সাথে নিবিড় বন্ধন। বরজে কাজ করা নারী-পুরুষদের প্রতিদিনকার কঠোর পরিশ্রম, ভোরের আলো ফোটার আগেই পানগাছে পানি দেওয়া, পাতা বাছাই, ছায়া বজায় রাখা—সবই একধরনের সাধনার মতো।
প্রতিটি পানের পেছনে থাকে একজন চাষির নিঃশব্দ নিবেদন। যারা দিনের পর দিন গ্রীষ্মের খরতাপ, বর্ষার কাঁদা কিংবা শীতের কুয়াশা উপেক্ষা করে সেই পাতাগুলোকে তুলে আনেন একটিমাত্র উদ্দেশ্যে—মানুষের মুখে হাসি ফোটানো, আপ্যায়নের সেই চিরায়ত ঐতিহ্যকে বাঁচিয়ে রাখা।
একজন কৃষক সঠিক পদ্ধতিতে চাষাবাদ করলে ৫ থেকে ১০ শতাংশ জমিতে পান চাষ করে সহজে তার জীবন জীবিকা নির্বাহ করতে পারে।কিন্তু আদ্রতা ও গরম আবহাওয়া য় পানচাষ হয় বলে পোকা-মাকড় ও ছত্রাক জাতীয় রোগের উপদ্রব অন্যান্য ফসলের চেয়ে অনেক বেশি হয়ে থাকে।
পান খাওয়ার কিছু উপকারিতা ও অপকারিতা রয়েছে। পান, বিশেষ করে পান পাতা, হজম ক্ষমতা বাড়াতে, মুখের ঘা কমাতে এবং কিছু ক্ষেত্রে যৌন উত্তেজনা বাড়াতে সাহায্য করতে পারে। তবে, অতিরিক্ত পান খাওয়া, বিশেষ করে চুন, সুপারি বা তামাকের সাথে, স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে।
পান হজমক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করে এবং কোষ্ঠকাঠিন্য কমাতে পারে। হজম ক্ষমতা বৃদ্ধি পাওয়ায় ক্ষুধা বৃদ্ধি হতে পারে। পান মুখের ভেতরের অংশ পরিষ্কার রাখতে এবং মুখের আলসার কমাতে সাহায্য করে। কিছু ক্ষেত্রে, পান যৌন উত্তেজনা বাড়াতে এবং নাক থেকে রক্ত পড়া বন্ধ করতেও সাহায্য করতে পারে।
তবে অতিরিক্ত পান খেলে বা খালি পেটে পান খেলে পেটে সমস্যা হতে পারে।অতিরিক্ত চুন দাঁত ক্ষয় করতে পারে এবং পানের সাথে সুপারি খেলে চোখের সমস্যা হতে পারে। খয়ের মিশ্রিত পান ফুসফুসে সংক্রমণ ঘটাতে পারে। অতিরিক্ত পান শিশু ও গর্ভবতী নারীদের জন্য ক্ষতিকর হতে পারে। পানের সাথে অতিরিক্ত সুপারি, জর্দা বা তামাকের ব্যবহার স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর। তাই, পানের উপকারিতা পেতে হলে, পরিমিত পরিমাণে এবং তামাক বা অন্যান্য ক্ষতিকারক দ্রব্য ছাড়া পান করা উচিত।
পান শুধু একটি পাতা নয়, বরং এটি আমাদের ইতিহাস, পরিচয় এবং সংস্কৃতির এক প্রাকৃতিক নিদর্শন—যার ভাঁজে ভাঁজে মিশে আছে মাটি, মানুষ আর ভালোবাসার গল্প।
